*Ellie: Ellie ist eine 8 Jährige, die zusammen mit ihrem Opa auf einer Wandertour ist. Ihr Vater starb im Krieg und ihre Mutter hat sie schon vor Jahren verlassen. Ellie trägt viel Hass und Wut in sich, ist im Grunde aber nur ein verängstigtes Mädchen.
*Tom: Er ist Soldat, der jedoch - vermutlich - desertiert ist. Er war gemeinsam mit seinem Onkel, einem Freund (Jim) und dessen Vater campen. Nach dem "Blitz" ist sein Onkel sofort gestorben, Jim hat sich verändert und seinen Vater umgebracht. Tom trägt ein Geheimnis in sich, das er bis zum Schluss nicht verrät. Gegen Mitte des Buches verschwindet Tom und taucht nicht mehr auf. Tom hat 4 jüngere Schwestern, weshalb er sofort einen Draht zu Ellie hat und auch Alex`Herz für sich gewinnt.
*Chris: Er ist einer der wenigen Jugendlichen in Rule, die sich nicht verändert haben. Als Enkel des Reverends hat er eine besondere Stellung und hält sich auch an die Regeln. Chris verliebt sich in Alex.
*Kincaid/Doc/Matt: Kincaid litt vor dem "Blitz" an Altsheimer und ist einer der "Erweckten" zu denen auch Ellie gehört. Er ist Arzt in Rule und kümmert sich um die Kranken und Verletzten. Er ist einer der einzigen, denen Alex in Rule traut, da er immer nett zu ihr war.
*Jess: Sie ist die Großmutter von Chris, doch dieser weiß davon nichts. Jess ist ebenfalls eine "Erweckte" und hat dadurch ein besonders gutes Gehör. Sie kümmert sich in Rule um die Mädchen, die verschont blieben. Jess hilft Alex zu fliehen, da sie nicht mit den Regeln in Rule einverstanden ist und hofft, dass Chris seinen Großvater stürzen und dessen Platz einnehmen wird.
*Reverend Yeager: Er ist einer der wichtigsten Männer in Rule. Am Ende ist er derjenige, der entscheidet, was mit den Menschen passiert. Reverend Yaeger ist ebenfalls ein "Erweckter" und kann ertasten, ob die Menschen lügen oder nicht.
Nach Jacks Tod begleitet Ellie Alex widerwillig durch den Wald, auf der Suche nach einer Rangerhütte. Da alle elektronischen Geräte nicht funktionieren, entscheiden sie sich dagegen zurück zum Auto zu gehen. Doch auf ihrem Weg durch den Wald machen die beiden eine merkwürdige Entdeckung. Einige Jugendliche, die Alex vor dem "Blitz" kennengelernt hat, sind über eine tote Frau gebeugt und essen ihre Eingeweide. Beide haben furchtbare Angst und entkommen diesen veränderten Jugendlichen nur knapp.
Obwohl ihre Vorräte immer knapper werden, kämpfen Alex und Ellie sich durch. Als Ellie eines morgens fischen ist, werden die beiden von wilden Hundn angegriffen. Ellies Hund Mina, der nach Jacks Tod nicht von dessen Seite gewichen ist, taucht auf und rettet sie. Doch die wilden Hunde sind nicht die einzige Bedrohung. Ein weiterer veränderter Jugendliche taucht auf und bringt Alex beinahe um, doch dann rettet Tom sie und bringt Ellie und Alex in Sicherheit.
Tom ist nur wenig älter als Alex und erzählt, dass der Veränderte, vor dem er sie gerettet hat, sein Freund Jim war. Er hätte sich erst nach zwei Tagen verändert und da auch seinen eigenen Vater umgebracht. Zusammen mit Tom gehen die Mädchen zu der Rangerhütte, von der aus ein Plattenspieler Musik spielt, im Innern jedoch nichts ist. Nachdem Alex im Keller durch eine Falle beinahe erschossen wurde, bleiben die drei ein paar Monate in der Hütte. Kurz vor Wintereinbruch jedoch machen sie sich auf den Weg Richtung Noden, weil sie hoffen, dass alle Menschen nach Süden ziehen.
Durch ein Funkgerät haben sie gehört, dass die Menschen Angst vor Jugendlichen haben - ob sie sich nun verändert haben oder nicht - und dass die Städte im Chaos versinken.
Im Schuppen finden sie einen alten LKW, den sie zum Laufen bringen und unterwegs treffen sie einen Mann, der ihnen erzählt, dass alle Jugendlichen verändert sind. Dass auch seine Tochter sich erst vor ein paar Tagen verändert hat, nachdem sie zum ersten Mal ihre Periode bekommen hat. Offensichtlich hat die Veränderung etwas mit Hormonen und dem Gehirn zu tun, das sich als Teenager verändert. Durch den Hirntumor hat Alex`Gehirn ohnehin anders gearbeitet als andere, und Tom litt durch den Krieg, in dem er gedient hatte, an einer posttraumatischen Störung.
Auf dem Weg in den Noden begegnen die drei auf Erwachsene, die ihnen den LKW wegnehmen und auch Ellie und Mina entführen. Da Hunde die "Veränderten" riechen und Kinder in den Stützpunkten hineingelassen werden. Bei dieser Entführung wurde Tom in den Oberschenkel geschossen und wurde mit der Zeit immer schwächer. Als er nicht mehr weitergehen kann, macht Alex sich alleine auf den Weg und will Hilfe suchen. Unterwegs findet sie einen Welpen, den sie Ghost tauft, und kurz darauf auf ein Rudel Wölfe. Doch die Wölfe greifen sie nicht an. Tiere scheinen Alex zu lieben.
Kurze Zeit später erreicht Alex eine Stadt namens Rule, in der sie nur aufgenommen wird, weil sie eine "Verschonte" ist. Ein Jugendlicher, der sich nicht verändert hat. Auf ihr Drängen hin, machen einige der Bewohner sich auf die Suche nach Tom, doch dieser ist verschwunden.
In Rule herrscht ein Rat aus alten Familien. Einer der Vorsitzenden, Reverend Yaeger kann ertasten, ob jemand lügt. Als Alex diesem Rat vorgeführt wird, entlarvt sie einen der Männer, die Ellie und Mina entführt haben. Doch Ellie ist nicht bei ihm. Der Mann wird verbannt.
In Rule erfährt Alex mehr über den "Blitz". Dieser war eine Reihe von EMPs, die die Gehirne der Menschen angegriffen haben. Fast alle Jugendlichen bis 20 Jahre haben sich verändert. Die Älteren sind alle gestorben und erst die Generation ab 60 ist verschont blieben, oder wurde wieder geheilt. Wie zum Beispiel Kincaid, der Arzt Rules, der vor dem "Blitz" an Altsheimer litt und jetzt wieder fitt ist.
Neben Alex gibt es in Rule noch 63 andere "Verschonte" unter anderem Chris, der sich im Laufe der Geschichte in Alex verliebt, doch obwohl Alex auch ihn mag, kann sie Tom nicht vergessen. Es dauert 2 Monate, bevor Alex die Hoffnung, dass Tom noch lebt, aufgibt und mit Chris zusammenkommt, doch kurz darauf erscheint ein schwer verletzter Junge in Rule auf, den Chris und sein Team bei einer Mission gefunden haben. Der Junge stirbt, doch Alex findet an seinem Körper eine Trillerpfeife, die sie Ellie geschenkt hatte.
Alex findet heraus, dass die Missionen nicht dazu dienen, Lebensmittel zu finden oder mit anderen Clans Geschäfte zu machen, sondern darin, andere Clans zu überfallen. So haben sie auch den Jungen verschleppt.
Alex entscheidet sich zu fliehen und an dem Abend, an dem sie es tut, wird sie von Jess, der Frau bei der sie lebt, entdeckt. Sie denkt, dass alles vorbei ist, doch Jess hilft ihr bei der Flucht in der Hoffnung, dass Chris sich gegen die Regeln in Rule auflehnt und sie sucht. Da Chris der Enkel von Reverend Yaeger ist, könnte er den Rat leiten. Auf der Flucht landet Alex in einem Nest der "Veränderten" und erreicht eine furchtbare Erkenntnis: Rule füttert die "Veränderten". Unter den Toten sieht sie nämlich den Mann, der Ellie entführt und durch Alex aus Rule verbannt wurde.
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